Chapter22
这一年冬天，侯爵艾尔文日夜兼程，快马赶回王城，双手奉上了新一年的和平条约。墨洛维骑马在城外迎接他，王后埃莉诺同样骑马跟从。她知道，墨洛维在强撑着。他至少要让臣民们看到，国王还没有病入膏肓。
但他再也无法亲自骑马赶赴边境，与法赫德斡旋谈判。
墨洛维看过艾尔文带来的正式合约，略有些紧绷的神色终于舒展开。
艾尔文神情严肃，习惯性地微微皱眉，看上去很不好接近。不过，国王与王后都知道，他并没有不高兴。艾尔文身边跟着的既不是托马斯、也不是塞巴斯蒂安，而是安德鲁，王国的财政大臣。
这种人事安排，埃莉诺已经不需要墨洛维单独为她解释。法赫德同样了解霍普的权臣们，出现在他眼前的人选不同，代表了墨洛维传达的不同信号。
想来，墨洛维这一次的安排依然让法赫德决定暂时忍耐。
毕竟，不管是这一位理查、还是下一位理查，都是战争的支持者。如果条件允许，他们甚至会以霍普城为据点，击退法赫德大军，占据非沙漠的格林尼特人的领地。爱德华没有那么疯狂，但他也不吝惜出兵。曾经路德维希七世与墨洛维站在一起，四王联盟内部打个平手，维持现状不动。而马克西米利安的上位，让局面出现了微妙的变化。
总之，他大概还在肃清父亲的旧臣，顺便整理内政。埃莉诺想。再过几年，说不准马克西米利安也要出动大军——路德维希七世替他养了这么多年的兵，大把青壮年男子可供驱使。
……只是，那时或许已经没有墨洛维家族了。
埃莉诺神色中滑过一丝黯然，没有被任何人捕捉到。她对艾尔文颔首致意，驱马转身。骏马一路小跑，快速跟上墨洛维。
“还好吗？”她忍不住问他。
墨洛维抬起左手，再向下压了压，示意她不要继续这个话题。
埃莉诺忍不住回头看了一眼。他带了一些贵族一起出城。他们跟在他背后不远处，各个面目模糊，好像隔着一层雾，让她摸不透他们心里的算计。只有艾尔文，这位异乡人，面目坦然，毫无所求。
不愧是让墨洛维耐心等待的人。埃莉诺想。或许他和墨洛维一样，比起个人的享乐，或是对权力的绝对掌控，更在意普通民众的生活是否正常。
他们都承受过巨大的苦难。因此拥有更加坚韧的心性。
晚上的宴会，墨洛维只出场了一会儿。埃莉诺代替他待满全程。比起享乐，这更像是王室高级成员需要处理的公务。埃莉诺保持着无懈可击的完美假面，漠然地应付着宴会上享乐的那些人。
一直到宴会结束，她被侍女们服侍着洗漱完毕，国王卧室的烛火依然亮着。埃莉诺让侍女们退下，自己提着灯往那边走去。
墨洛维身上的绷带已经换成新的。这件事现在不由她来做。埃莉诺也没有再要求他向她展露身体。当肉体的腐烂与溃败严重到无法忽视，埃莉诺知道，墨洛维更想要的是尊严。
他微微垂着头，好像被她的动作惊醒，国王对她露出一个有点疲惫的笑容。现在他做什么表情都显得很狰狞，埃莉诺却能清晰地读出每一个表情背后的含义。