Chapter21
埃莉诺一度以为，这会是墨洛维最后一次亲自和谈。但他又坚持了一年。
他没有办法再陪她骑马狩猎。也没有办法再戴着面具陪她跳舞。仲夏夜的狂欢节，墨洛维带着埃莉诺，去听了吟游诗人们的演奏，看了几场歌剧与话剧。他能够缓慢地行走，也能保持清醒、好好地坐着。埃莉诺总是忍不住分神转头看他右半张脸，只要看到墨洛维神色舒展，她就会很安心。
他们的手轻轻握在一起。
墨洛维拒绝佩戴面具、向民众直接展示自己的整张脸，埃莉诺也不再配戴面纱——反正萨鲁特人没这规矩，霍普的贵族女性倒是普遍会在面对普通百姓的场合戴一戴。
她的美貌为吟游诗人们提供了无数素材，甚至有诗歌流传千年，而埃莉诺对此一无所知。
话剧间幕，埃莉诺将头靠向墨洛维，笑着问他：“那个您找了很久的人——会来吗？”
她并没有真的用力。他身上的溃烂变多，她不是每次都能成功避开。墨洛维伸手帮她调整姿势，让她安心把头靠在他肩膀上，轻声回答：“用常理推断，大家都在月下狂欢，王城的安保一定会变得松懈。别为这件事担心。”
墨洛维说的没错。
异邦的艾尔文趁着狂欢节的夜色，悄无声息地潜入霍普王城。
倒也不能把这位异邦人说得如此不怀好意。
在动身前往王城之前，艾尔文先想办法见了布拉德伯爵，并从伯爵那里得到了路引。是的，在一年的期限快要到尽头的时候，布拉德伯爵终于找到了威廉那一块封地的继承人，甩掉了老大一个包袱。
艾尔文入城后，在小旅店把自己清洗干净，剃掉胡子，买了一身霍普的便服，向城堡的卫兵递交了布拉德伯爵的信函。
他以为自己要经过漫长的等待，才能得到回应——又或许，他永远无法得到国王的只言片语。
仅仅三天后，艾尔文获召，前往国王的书房。
他从未见过墨洛维四世，这位将法赫德大军牢牢抵挡在霍普之外的年轻国王。国王没有坐在他的书桌后方，而是坐在单人沙发上，面前摆着一张棋盘。他的左半边脸完全毁容溃烂，右边额头也已经腐坏，从右半张脸，依稀能看出他的长相。除了面部，国王裸露在外的皮肤，从脖子到手指尖，全部覆盖着白色绷带。他头发梳理得很整齐，没有戴王冠，手上戴着印戒与婚戒，身后垫着几个软枕，体型瘦削，神色从容平静，蓝眼睛无悲无喜，好像只是单纯地望向艾尔文。
艾尔文谦卑地单膝跪地：“尊敬的国王陛下，我是威廉的私生子艾尔文，承蒙召唤，自格林尼特人的领地而来，向您宣誓效忠。”
“起身吧。”国王沉稳地说，“会下棋吗？”
“棋艺不精。”艾尔文没有否认。
于是他开始陪国王下棋，并且有问必答。